自愿性可持續標準(Voluntary Sustainability Standards, VSS)聚焦人身健康、環(huán)境保護、社會(huì )責任等問(wèn)題,從可持續發(fā)展的角度,對供應鏈中的產(chǎn)品和服務(wù),特別是對生產(chǎn)過(guò)程提出比一般技術(shù)標準更高的要求。國際上對自愿性可持續標準缺乏統一的定義??沙掷m評估委員會(huì )(Committee on Sustainability Assessments, 2013)將自愿性可持續標準定義為采取有可能導致社會(huì )、環(huán)境和經(jīng)濟可持續性的生產(chǎn)和貿易做法的一種方式,認為VSS是一種自愿的引導農業(yè)生產(chǎn)走向更好的做法,可獲取符合標準生產(chǎn)的認證。
聯(lián)合國可持續標準論壇(UNFSS)將其定義為一種特殊的規則,可以保證所購買(mǎi)的產(chǎn)品不會(huì )傷害環(huán)境和生產(chǎn)者,可以幫助建立一個(gè)新的更綠色的經(jīng)濟。其特點(diǎn)包括:重點(diǎn)關(guān)注林業(yè)、農業(yè)、采礦或漁業(yè)等經(jīng)濟領(lǐng)域,關(guān)注環(huán)境因素如保護水源、生物多樣性和減少溫室氣體排放,支持社會(huì )保護和勞工權利,在產(chǎn)品的整個(gè)生命周期中涵蓋對環(huán)境的全面影響,支持發(fā)展中國家的小規模農民或生產(chǎn)者團體等。
中國平臺秘書(shū)處認為,自愿性可持續標準是由非政府機構制定的,側重人身健康、勞動(dòng)保護、環(huán)境保護、社會(huì )責任等方面的可持續發(fā)展,關(guān)注供應鏈中的產(chǎn)品、服務(wù)以及生產(chǎn)過(guò)程等對環(huán)境、社會(huì )和經(jīng)濟領(lǐng)域的影響,支撐可持續發(fā)展的技術(shù)性文件,通常以團體標準或企業(yè)標準的形式出現。
根據自愿性可持續標準的制定團體和適用范圍的不同,《WTO經(jīng)濟導刊》將VSS分成國際組織、行業(yè)組織和企業(yè)制定的三類(lèi)VSS。國際貿易中心(ITC)按照標準的涵蓋范圍,將VSS分為生產(chǎn)提取、服務(wù)、加工制造和貿易零售等類(lèi)別;根據涉及領(lǐng)域不同,也可將VSS分為農業(yè)、林業(yè)、漁業(yè)、工業(yè)和制造業(yè)等類(lèi)別。